Gli All Blacks superano i Lions, ma il tentativo sensazionale rallegra i turisti
I campioni del mondo passano in vantaggio per 1-0, ma una vivace esibizione dei Lions lascia entrambe le parti con spunti di riflessione
L'estremo difensore dei Lions Liam Williams fa terreno contro gli All Blacks
Hannah Peters/Getty Images
Nuova Zelanda 30 leoni 15
Gli All Blacks hanno sopraffatto una vivace squadra dei Lions nel primo test del tour ad Auckland, e alla fine hanno vinto a loro agio in una partita che è bollita bene ma non è mai arrivata al punto di ebollizione.
Come hanno fatto tante volte prima che la Nuova Zelanda abbia infranto la volontà degli avversari nel secondo tempo, ma per la prima ora il gioco è stato stretto e rimboccato con la difesa dei turisti che incatenava i Kiwi di solito liberi.
Inaspettatamente, sono stati gli attaccanti All Black piuttosto che i terzini mercurio a far pendere l'equilibrio e nonostante due mete per l'ala Reiko Ioane la partita è stata vinta in stretto. In effetti, per gran parte del gioco, la Nuova Zelanda è stata sorprendentemente conservatrice.
Dopo un entusiasmante Haka, i Lions sono partiti quasi alla perfezione con un break di Jonathan Davies che ha servito Elliot Daly, ma l'ala è stata trattenuta oltre la linea.
La Nuova Zelanda è poi passata in vantaggio con un rigore di Beauden Barrett ed è andata più avanti con la prima meta della partita. I Lions si sono spenti su rigore e il mediano di mischia Aaron Smith è andato rapidamente, lanciando la palla a lato. Hooker Codie Taylor è spuntato sulla fascia e ha tirato fuori un passaggio scadente dai suoi lacci delle scarpe per segnare.
Le squadre hanno scambiato i rigori per raggiungere il 13-3 con gli All Blacks prima di un momento magico che entrerà nel folklore dei Lions mentre i turisti si sono spinti lungo il campo per segnare una meta di cui la stessa Nuova Zelanda sarebbe stata orgogliosa.
L'estremo difensore Liam Williams era l'architetto, prendendo un passaggio da Anthony Watson nei suoi 22, e schivando brillantemente Kieran Reid prima di battere altri due uomini in una pausa sulla linea di metà campo. Ha poi scaricato a Davies che a sua volta ha nutrito Daly. L'ala dell'Inghilterra ha restituito a Davies che è stato placcato prima della linea ma ha lanciato la palla a Sean O'Brien per atterrare.
È stato un passaggio di gioco emozionante che ha definito un primo tempo di alta qualità che si è concluso 13-8 per gli All Blacks.
Il secondo tempo è stato teso e i Lions potrebbero pentirsi di aver calciato all'angolo dopo aver ricevuto un rigore. Non sono riusciti a capitalizzare e il divario è rimasto a cinque punti.
Ma con l'avanzare della metà campo, gli All Blacks hanno gradualmente affermato un maggiore controllo, in particolare durante il break. Hanno segnato la meta killer quando Read ha prodotto uno scarico sensazionale e le schiene sono scattate in vita e Ioane è arrivato sulla linea.
Un altro rigore è arrivato 23-8 lasciando i Lions che necessitano di tre punteggi. Ma sono stati i padroni di casa a colpire di nuovo quando Liam Williams non è riuscito a raccogliere un calcio alto ed è toccato a Ioane che ha superato sia Daly che Watson sulla linea.
I turisti ora sono stati battuti, ma si sono rifiutati di capitolare come fanno molte squadre contro i potenti All Blacks, e il mediano di mischia Rhys Webb è passato per un punteggio di consolazione allo scadere del tempo pieno.
Il punteggio può essere castigato, ma i turisti possono prendere coraggio dalla loro prima metà di spettacolo, quando si sono scontrati con i campioni del mondo. Tra molti altri c'è stata una notevole prestazione di Ben Te'o, che ha annullato l'uomo pericoloso Sonny Bill Williams, e non è stato fino a quando il centro dell'Inghilterra è andato fuori che la linea difensiva degli All Black ha preso vita.
Tuttavia, l'allenatore Warren Gatland ha alcuni problemi da considerare. Alun-Wyn Jones è stato sottomesso in seconda fila ed è stato sostituito all'inizio del secondo periodo da Maro Itoje, mentre il dominio del gruppo All Black era inquietante.
Anche i giocatori chiave sono svaniti nel secondo tempo sotto il peso del lavoro difensivo che sono stati costretti a intraprendere.
Ha una settimana per affrontare questi problemi prima del secondo test a Wellington.
