Ibrahimovic abbatte il Southampton mentre il cencioso Man Utd vince la Coppa EFL
L'attaccante svedese segna due volte mentre un sottomesso Jose Mourinho rivendica il suo primo trofeo da allenatore del Manchester United
Zlatan Ibrahimovic, attaccante del Manchester United e della Svezia
Ian Kington/AFP/Getty Images
Un Manchester United poco convincente ha conquistato il suo primo trofeo sotto Jose Mourinho grazie a un gol in ritardo dell'ispiratore Zlatan Ibrahimovic, che alla fine ha eliminato la sfida del Southampton nella finale della Coppa EFL a Wembley.
È stata una prestazione sconnessa per lo United che avrebbe dovuto andare in svantaggio quando Manolo Gabbiadini del Southampton ha avuto un gol erroneamente annullato per fuorigioco, e poi ha buttato via un vantaggio di due gol quando l'attaccante italiano del Saints li ha trascinati in partita.
Ma Ibrahimovic è spuntato negli ultimi minuti per segnare il terzo gol dello United e il secondo del pomeriggio per vincere la partita per la squadra di Mourinho.
Il manager non è stato impressionato dal display 'stracciato' dalla sua parte, afferma Paul Hayward nel Daily Telegraph . 'Nel momento della vittoria, sembrava che avesse vinto una bottiglia di Blue Nun alla lotteria dell'ufficio.'
Sapeva che Southampton aveva portato 'più spirito' all'occasione, dice Hayward. 'Potrebbe anche essere stato un po' imbarazzato a lasciare Londra con il trofeo. Senza 'Zlatan', la coppa sarebbe arrivata a Southampton.'
È stato lo svedese a fare la differenza, secondo Henry Winter I tempi . 'Le impronte digitali di Ibrahimovic erano dappertutto su questa posata', dice. Ha iniziato le marcature con un magnifico calcio di punizione e ha concluso l'emozionante rimonta del Southampton con un preciso colpo di testa. Era il faro della speranza quando lo United ha fallito.
'Mourinho è l'architetto che ha costruito il nuovo, forte United, ripristinando la spavalderia dopo la stasi di David Moyes e Louis van Gaal, ma è Ibrahimovic che ha davvero dato il via alla festa'.
Era la differenza chiave tra le squadre, dice Barney Ronay di Il guardiano . La prestazione dello United 'suonava, sussultava e inciampava sui propri piedi', ma l'attaccante rimaneva una classe a parte.
'Ibrahimovic ha impacchettato questa squadra in divenire attraverso gli ostacoli quotidiani per tutta la stagione, marciando avanti come un duca che spazza davanti ai suoi servitori, separando la folla con un gesto del suo bastone.'
Il suo contributo è stato in netto contrasto con quello dell'altra superstar dello United, Paul Pogba, che era 'rumoroso, rumorosamente inetto, apparentemente sconcertato non solo dal suo ruolo a centrocampo centrale, ma anche dalla furia e dall'abilità dei suoi avversari', afferma Ronay.
Man Utd vs Southampton: battaglie chiave nella finale della EFL Cup
24 febbraio
Jose Mourinho ha la possibilità di vincere il suo primo trofeo come allenatore del Manchester United domenica, quando la squadra si dirigerà a Wembley per affrontare il Southampton nella finale della Coppa EFL.
Ha un record formidabile nella competizione, avendo alzato il trofeo della Coppa di Lega tre volte in cinque stagioni complete con il Chelsea.
Lo United va in finale come uno dei favoriti, vincendo cinque delle ultime sei partite e subendo solo un gol. Hanno perso una delle ultime 25 partite.
La forma di Southampton è stata un po' più mista. Da quando hanno battuto il Liverpool nella semifinale della EFL Cup, sono stati travolti dall'Arsenal in FA Cup e hanno perso sia contro Swansea che West Ham in Premier League, prima di battere il Sunderland 4-0 l'ultima volta.
Ecco cosa potrebbe decidere la finale di domenica.
Pogba contro Romeo
'Mentre i Red Devils stanno diventando sempre più dipendenti dagli obiettivi di Zlatan Ibrahimovic, Paul Pogba sta tranquillamente facendo i suoi affari e trasformando le prestazioni nell'uomo della partita quasi tutte le settimane', afferma il Specchio giornaliero . 'Il francese sta facendo esattamente ciò per cui lo United ha pagato una quota record mondiale, poiché offre una presenza dominante nel mezzo del parco, tirando le fila mantenendo la sua squadra.
'Andare in punta di piedi contro Paul Pogba a centrocampo sarà [sarà] Oriol Romeu e l'ex giocatore del Chelsea sarà la chiave per le speranze dei Saints di aggiudicarsi il trofeo. Lo spagnolo sarà fondamentale per interrompere la fornitura di Ibrahimovic in attacco mentre cerca di continuare la sua ottima forma come scudo difensivo', aggiunge il giornale.
Mata contro Yoshida
Lo United ha molte opzioni in attacco, ma i Saints non hanno subito gol in tutta la competizione. 'Uno degli incontri più intriganti del loro incontro imminente vede il centrocampista dello United Juan Mata contro il re senza reti dei Saints Maya Yoshida', afferma Sky Sport .
'Mata ha segnato in ciascuna delle sue due apparizioni nella EFL Cup in questa stagione, mentre Yoshida ha giocato ogni minuto della campagna EFL Cup dei Saints, aiutandoli a mantenere cinque reti inviolate consecutive.
'Il record di porta inviolata del Southampton sarà testato da Mata... Nessun altro centrocampista è stato coinvolto in più gol in Premier League in questo periodo.'
Gli assenti
La perdita di Henrikh Mkhitaryan e Michael Carrick, che si sono infortunati in Europa League questa settimana, potrebbe indebolire lo United. Tuttavia, i Saints hanno anche loro degli infortuni, con Charlie Austin e Virgil van Dijk entrambi fuori, mentre Sofiane Boufal è in dubbio.
I gestori
Il boss dei Saints Claude Puel è 'l'anti-Mourinho', afferma Richard Jolly di ESPN , e potrebbe funzionare a suo favore. Mourinho è un vincitore carismatico, Puel sembra essere un 'vuoto di carisma' e 'il suo ultimo onore è arrivato nel 2000. Mourinho ne ha 23 di varia importanza da allora'.
Ma un altro trofeo 'non sarebbe trasformativo' per Mourinho o per lo United, aggiunge Jolly. 'Per Puel avrebbe un effetto ben più grande... Lui è già l'antitesi di Mourinho. Ha un'enorme ricompensa se dimostra la sua nemesi.'
Quantità di moto
Lo United ovviamente ce l'ha, ma non sottovalutare il Southampton, dice Il guardiano . Battere il Manchester United dopo le vittorie in trasferta di Liverpool e Arsenal e le vittorie casalinghe su altri due club di punta, Crystal Palace e Sunderland, sarebbe uno splendido risultato.
'Manchester City (1970), Nottingham Forest (1978) e altri hanno avuto percorsi temibili, ma Southampton potrebbe essere un buon motivo per battere tutti se vincesse questa stagione senza subire gol nell'intera competizione.'
