Il processo per corruzione e frode di Jacob Zuma
L'ex presidente sudafricano si dichiara non colpevole di 18 accuse legate all'affare di armi

Nic Bothma / AFP tramite Getty Images
L'ex leader del Sudafrica ha negato le accuse di corruzione, frode, racket, evasione fiscale e riciclaggio di denaro relative a un affare multimiliardario di armi durante il suo mandato come vicepresidente.
Jacob Zuma ieri si è dichiarato non colpevole delle accuse di aver accettato pagamenti annuali di 500.000 rand (£ 26.000) dalla società di armi francese Thales, in cambio della protezione dell'azienda da un'indagine sui contratti di armi consegnati nel 1999 per un valore di 30 miliardi di rand (equivalenti a $ 5 miliardi allora e quasi 2,5 miliardi di dollari adesso), Al Jazeera rapporti.
Zuma - che è diventato presidente nel 2009 - ha ripetutamente confutato le accuse, affermando di essere vittima di una caccia alle streghe politicamente motivata dai suoi avversari nel partito di governo dell'African National Congress (ANC), aggiunge il sito di notizie.
Commerciante d'armi
Il veterano politico, che è stato vicepresidente dal 1999 al 2005, sta affrontando un totale di 18 accuse relative all'accordo sugli armamenti, che prevedeva l'acquisto di nuovi caccia, elicotteri, sottomarini e navi da guerra, afferma il BBC .
L'accordo è stato concluso quando il nuovo Sudafrica democratico ha deciso che le sue forze armate dovevano essere revisionate, con il governo dell'ANC che ha concordato contratti con aziende di Germania, Italia, Svezia, Gran Bretagna, Sudafrica e Francia, continua l'emittente.
Eppure, anche prima delle accuse di corruzione, la corsa alla spesa in armi era controversa in un paese in cui milioni di persone vivevano in povertà. Sono emerse rapidamente domande sulla giustificazione dell'accumulo di armi, che hanno stimolato indagini ufficiali su accuse di conflitto di interessi, corruzione e violazioni delle procedure nell'acquisto di attrezzature.
A seguito di un'indagine prolungata, la National Prosecuting Authority (NPC) del Sudafrica ha finalmente presentato le accuse contro Zuma nel 2008, ma le ha accantonate poco prima che si candidasse con successo alla presidenza, afferma Al Jazeera. In risposta alle pressioni esercitate dai partiti di opposizione, l'NPC ha poi ripristinato le accuse nel 2018, dopo l'ANC rimosso Zuma dall'incarico con un voto di sfiducia .
Il caso di corruzione contro di lui è diventato un campo di battaglia per le fazioni all'interno del partito di governo dell'ANC, la cui reputazione è stata gravemente danneggiata da successivi scandali di corruzione , dice Il guardiano .
Zuma sta affrontando un'inchiesta separata sulla corruzione durante il suo periodo come presidente. Tuttavia, in una dimostrazione di sostegno all'ex leader, diverse figure di spicco dell'ANC accusate anche di corruzione, tra cui il segretario generale sospeso del partito Ace Magashule, hanno partecipato all'Alta corte di Pietermaritzburg per l'apertura all'inizio di questo mese del suo processo, che è stato poi aggiornato. fino a questa settimana.
Il caso ha anche alimentato la rabbia pubblica, che è andata crescendo nell'ultimo anno tra una serie di accuse di ingenti somme guadagnate in modo corrotto su contratti governativi per forniture di emergenza per combattere la pandemia di Covid-19, riporta il giornale.
La difesa di Zuma
Apparendo ieri in tribunale, Zuma ha chiesto che il pubblico ministero Billy Downer, un funzionario pubblico di carriera, sia espulso dal caso, sostenendo di aver trasformato il processo in un suo progetto personale di eredità, News24 rapporti.
Zuma ha affermato che Downer non ha un titolo legale per perseguirlo e ha anche perso la sua indipendenza e parzialità dopo aver presumibilmente incontrato giornalisti investigativi e scritto articoli molto pregiudizievoli su di lui.
Tuttavia, l'ex presidente non ha prodotto alcuna prova chiara contro Downer. Il Guardian fa notare che Zuma è stato accusato di aver usato tattiche dilatorie per evitare il processo.
Ma l'ex presidente è una forza politicamente indebolita in questi giorni e le sue opzioni legali sono ormai esaurite, scrive il corrispondente della BBC Africa Andrew Harding.
Anche se non è chiaro quanto durerà questo processo, o quale potrebbe essere l'esito, per una figura così potente da affrontare accuse penali per presunta corruzione in carica segna un momento profondamente simbolico e determinante per il Sudafrica, aggiunge Harding.
La società di armi Thales - che si chiamava Thomson-CSF all'epoca dell'accordo del 1999 - ha affermato di non essere a conoscenza di alcuna trasgressione da parte dei suoi dipendenti in relazione all'assegnazione dei contratti, riferisce Al Jazeera. L'azienda francese si è anche dichiarata non colpevole delle accuse.
Ma con il successore di Zuma come presidente, Cyril Ramaphosa, che inizia a rivendicare alcune vittorie di alto profilo in una campagna per eliminare la corruzione, le prospettive sono cupe per l'ex leader e i suoi alleati politici, afferma The Guardian.