L'Inghilterra distrugge la Scozia, ora la storia chiama contro l'Irlanda
Con la vittoria del Sei Nazioni, la squadra di Eddie Jones ha messo nel mirino un secondo Grande Slam e ha superato il record di vittorie della Nuova Zelanda
L'eroe della tripletta Jonathan Joseph irrompe attraverso la linea difensiva scozzese per raggiungere il primo dei suoi punteggi
Michael Steele/Getty
Sabato l'Inghilterra ha battuto la Scozia con un margine record vincendo il campionato Sei Nazioni con una partita d'anticipo.
Dopo aver segnato sette mete nella vittoria per 61-21 sugli scozzesi, l'Inghilterra ha eguagliato il record di test match della Nuova Zelanda di 18 vittorie consecutive e la prossima settimana può stabilire un nuovo punto di riferimento se batte l'Irlanda a Dublino.
All'inizio del torneo la maggior parte delle persone si aspettava che quella partita sarebbe stata decisiva per il Grande Slam, ma questo era prima che gli irlandesi perdessero contro la Scozia nel weekend di apertura. Venerdì sera a Cardiff hanno subito un'altra sconfitta, perdendo 22-9 contro un'impressionante squadra del Galles, e quindi la motivazione principale dell'Irlanda sabato sarà quella di fare contro l'Inghilterra cosa hanno fatto in Nuova Zelanda lo scorso novembre e mettono bruscamente fine alla loro serie di vittorie.
Sarà necessaria una prestazione dell'Irlanda per far deragliare il colosso inglese dopo che una brillante prestazione contro la Scozia ha sottolineato la loro forza a tutto tondo. C'è stata una tripletta di mete per il centro elettrico Jonathan Joseph, mentre gli attaccanti hanno mostrato la loro formidabile potenza aiutando Billy Vunipola a schiantarsi sulla linea di meta mentre il mediano di mischia Danny Care è entrato per una doppietta.
L'Inghilterra è ora a una sola vittoria dal battere il record degli All Blacks, oltre a vincere un secondo Grande Slam consecutivo, qualcosa che non è mai stato raggiunto nell'era delle Sei Nazioni. L'ultimo paese a vincere due titoli consecutivi delle Cinque Nazioni (prima dell'inclusione dell'Italia nel 2000) è stata la Francia, nel 1997 e nel 1998, mentre prima di loro l'Inghilterra ha realizzato l'impresa nel 1991-92, così come nel 1913-14 e nel 1923 -24.
Replicare i risultati di quelle grandi squadre è ciò per cui l'allenatore Eddie Jones vuole che la sua squadra si impegni sabato a Dublino. 'Abbiamo una fantastica opportunità', ha detto Jones. 'Significherebbe per i giocatori che hanno raggiunto la grandezza... quante volte nella tua vita riesci a diventare grande? È eccitante.'
Tuttavia, nonostante l'eccitazione, Jones ha detto che i suoi giocatori non si lasceranno trasportare questa settimana. 'Il nostro obiettivo è esclusivamente l'Irlanda', ha sottolineato. 'L'Irlanda, psicologicamente, è in una posizione molto forte. Sono sconfitti, sono fuori dal torneo e adorano rovinare le feste. E la festa che vorrebbero rovinare di più è la festa in Inghilterra».
Qualunque sia l'esito della partita di sabato a Dublino, l'Inghilterra rimarrà seconda nella classifica mondiale dietro la Nuova Zelanda, la nazione che ha dominato il rugby negli ultimi dieci anni, vincendo la Coppa del Mondo nel 2011 e ancora quattro anni dopo.
L'Inghilterra è stata umiliantemente eliminata dal torneo 2015 nella fase a gironi, il che ha portato Jones a sostituire Stuart Lancaster come capo allenatore, e l'australiano ha detto che non sarà soddisfatto fino a quando l'Inghilterra non eliminerà gli All Blacks come squadra numero uno in questo sport. 'Siamo da un anno in un progetto di quattro anni [e] abbiamo fatto abbastanza bene nel primo anno', ha detto.
'Non ci stiamo battendo il petto dicendo che siamo la squadra numero uno al mondo, ma aspiriamo ad essere la squadra numero uno al mondo'.
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L'ultima volta che la Scozia ha battuto l'Inghilterra a Twickenham nel Sei Nazioni è stata nel 1983 e si sono diretti a sud come fermi perdenti per lo scontro di sabato. Con l'Inghilterra imbattuta dall'ottobre 2015, gli uomini in bianco eguaglieranno il record mondiale di 18 partite di test della Nuova Zelanda se dovessero battere la Scozia.
Eppure né l'allenatore dell'Inghilterra Eddie Jones né il suo omologo scozzese, Vern Cotter, hanno voluto soffermarsi troppo sull'importanza di eguagliare il record degli All Blacks.
'Non è stato discusso molto all'interno della squadra', ha detto il neozelandese Cotter. La squadra che prenderà il via sabato ha 80 minuti di rugby su cui concentrarsi e questa squadra non sta facendo altro. Riguarda il gioco ed è così che si è svolta la nostra preparazione.'
Se la Scozia dovesse sconvolgere il registro e battere l'Inghilterra per la prima volta nel Sei Nazioni dal 2008, vincerà la Triple Crown (assegnata alla nazione di origine che batte le altre tre nazioni nel torneo). Gli scozzesi hanno realizzato l'impresa solo dieci volte, l'ultima volta nel 1990, ed è un segno di quanto siano migliorati che ora sono in lizza per il mitico premio.
'Non vediamo l'ora che arrivi la gara', ha detto Cotter, che ha apportato solo una modifica alla squadra che ha battuto il Galles due settimane fa, il flanker Hamish Watson ha sostituito l'infortunato John Hardie.
Per quanto riguarda l'Inghilterra, fanno tre cambi al XV che ha faticato a superare l'Italia due settimane fa con il mediano di mischia Ben Youngs, il centro Jonathan Joseph e l'ala Jack Nowell gli uomini per tornare. Giovedì c'era un dubbio sulla forma fisica di Owen Farrell con il centro dei Saraceni che si dice si sia infortunato in allenamento. Chiesto dai giornalisti per chiarimenti sulla salute di Farrell, Jones ha detto: 'Ha una gamba malata, quindi non ha potuto finire l'allenamento'.
Prevedendo che Farrell starà 'bene' ad affrontare gli scozzesi, Jones ha spiegato cosa era successo: 'Penso che si sia imbattuto nel mio cane. Il mio cane correva in giro e ci è corso addosso.'
Un giocatore sicuramente in forma e impaziente di partire è Billy Vunipola, il numero otto che ha saltato le prime tre partite del torneo per un infortunio al ginocchio. Tornato in campo con il suo club lo scorso fine settimana, Vunipola viene chiamato in panchina, insieme al fratello Mako.
In Nuova Zelanda, cresce l'allarme per la prospettiva che l'Inghilterra possa battere la sua striscia di 18 vittorie consecutive (stabilita tra il 2015 e il 2016), un'impresa che sarebbe particolarmente difficile da sopportare dato che gli inglesi sono allenati da un australiano. Wellington's Dominio Post non ha potuto resistere alla tentazione di insultare Jones alla vigilia della partita con la Scozia, descrivendolo come 'una figura irritabile e irritabile'.
Se ora è scontroso, il giornale non può fare a meno di chiedersi: 'Come sarà quando perde una partita?'
