Libro della settimana: Henry 'Chips' Channon - I diari 1938-43
Curati da Simon Heffer, i diari di Channon sono una 'grande opera letteraria' di un essere umano tutt'altro che eccezionale
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Si dice spesso che i migliori diari politici siano scritti da coloro che abitano ai piedi del potere, diceva Chris Mullin in Lo spettatore . Questa massima si applica sicuramente a Henry Chips Channon, un uomo dalle leggendarie capacità di arrampicata sociale, ma che non ha mai abitato le vette dell'Olimpo come politico. Figlio di un broker navale di Chicago, Channon arrivò in Inghilterra dopo la prima guerra mondiale, sposò la spettacolarmente ricca Lady Honor Guinness e divenne deputato conservatore per Southend. Per tutta la vita ha socializzato incessantemente e ha registrato le sue attività in diari straordinariamente franchi. Nel 1967, nove anni dopo la sua morte, è stata pubblicata una versione pesantemente bocciata, ma ora vengono restituiti alla loro gloria incontaminata: questo pesante tomo è il secondo capitolo di una trilogia ( il primo volume è apparso all'inizio di quest'anno ). Simon Heffer dovrebbe essere applaudito per i suoi sforzi, perché i diari di Channon sono una grande opera letteraria. Ricchi di ritratti a penna meravigliosamente maligni e nitidissimi, fanno luce su un mondo che è in gran parte scomparso.
Non ho potuto fare a meno di godermi questi diari, ma il loro autore emerge come estremamente antipatico, ha detto Robert Harris in Il Sunday Times . Un antisemita e uno snob dal cervello piumato, Channon ha sostenuto con passione la pacificazione (Neville Chamberlain è l'essere umano più miracoloso al mondo) e ha sopravvalutato assurdamente la propria importanza. Altrettanto sorprendente è la sua malizia, che si tratti di descrivere Churchill come una vecchia scimmia egoista e paranoica o la regina Maria di Jugoslavia come una persona che parla male e puzza. Né la sua indifferenza verso la guerra è allettante, ha detto Craig Brown su The Mail di domenica. Mentre Londra viene bombardata, gira per la città, alla ricerca di gemelli ingioiellati. Anche quando la sua stessa casa viene bombardata, non gli permette di intralciare la sua festa.
Questi diari sono molto affascinanti quando descrivono in dettaglio la vita privata di Channon, dalla sua parzialità all'irrigazione del colon ai suoi intrighi amorosi, ha detto Rupert Christiansen in Il Daily Telegraph . Dopo che sua moglie si è messa con un tipo oscuro e senza scrupoli della classe dei contadini, viene coinvolto con vari uomini, tra cui il collega deputato Alan Lennox-Boyd, con il quale visita i bagni turchi e si abbandona a giochi di flagellazione. Channon è quasi impareggiabile come diarista, proprio perché ha scritto per registrare ciò che è accaduto, non per impressionare i posteri. Potrebbe essere stato un essere umano piuttosto terribile, ma il suo candore rimane ammirevole e indiscutibile.
Hutchinson 1120 pagine £ 35; La libreria della settimana £ 27,99 (incluse spese di spedizione)
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