Libro della settimana: La duchessa Contessa
La 'scintillante' biografia di Elizabeth Chudleigh di Catherine Ostler
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La duchessa contessa di Catherine Ostler
Elizabeth Chudleigh è meglio conosciuta oggi per essere stata condannata per bigamia in un processo esplosivo nel 1776, ha detto Marcus Field nel Standard serale di Londra . Eppure, come rivela la biografia impeccabilmente ricercata di Catherine Ostler, la sua vita è stata sbalorditiva. Nata nel 1721, era la figlia di un aristocratico minorenne che morì quando lei aveva cinque anni. All'età di 22 anni, si è assicurata un ingresso nell'alta società quando è stata nominata damigella d'onore della Principessa del Galles. Bella, ambiziosa e spiritosa in egual misura, Elisabetta una volta indossava una sottoveste color carne a un ballo in maschera che incantava così tanto Giorgio II che chiese di palparle il seno attraverso il costume. Prendendo la mano del re, disse che lo avrebbe messo in un posto molto più morbido e lo guidò verso la sua testa calva. È tutto straordinariamente divertente: se ti è piaciuto Bridgerton , adorerai questo.
Nel 1744, Elizabeth si innamorò, o almeno in lussuria, di un dispettoso capitano della marina di nome Augustus Hervey, noto come il Casanova inglese, disse Dominic Sandbrook in Il Sunday Times . La coppia ha contratto un matrimonio segreto, che ha permesso a Elizabeth di continuare a essere una damigella d'onore (il ruolo dipendeva dal fatto che lei fosse una zitella). Ma con Hervey lontano per lunghi tratti in mare, Elisabetta divenne irrequieta e presto acquisì un nuovo ammiratore: il favolosamente ricco Duca di Kingston-upon-Hull. Ha quindi intrapreso un colossale insabbiamento del suo matrimonio con Hervey e ha convinto un tribunale ecclesiastico a dichiararla single. Questo, pensò, le aveva aperto la strada per sposare il duca. Quando morì nel 1773, ereditò il reddito delle sue proprietà, che oggi vale forse 8 milioni di sterline all'anno.
Ma il nipote del duca, desideroso di assicurarsi lui stesso l'eredità, fece causa per bigamia, disse Ysenda Maxtone Graham in I tempi . In un'affollata Westminster Hall, coetanei sbarazzini e signore ammiccanti con i capelli enormi hanno assistito allo svolgersi del processo del secolo. Si presentò un vecchio domestico scontroso e testimoniò che Hervey aveva davvero sposato Elizabeth (che i giornali chiamavano la contessa duchessa, poiché Hervey era diventato il conte di Bristol). Dopo il verdetto di colpevolezza, Elizabeth è scappata dal paese, la sua reputazione a brandelli. Trascorse il resto della sua vita in esilio in Europa, dove fece amicizia con Caterina la Grande, gestiva una distilleria di vodka in quella che oggi è l'Estonia e costruì varie case sontuose, che chiamò Chudleigh. Uno storico ha osservato che aveva poco della dea e molto della donna intorno a sé. Questa scintillante biografia ci offre la donna nel suo pieno splendore.
Simon & Schuster 480 a persona £ 25; La libreria della settimana £ 19,99
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