Quarta rivoluzione industriale: come la tecnologia dirompente di Ticketer guida gli autobus
Lombard finanzia la tecnologia che facilita i viaggi in autobus
Terry Applin
Come si passa dal nulla a una quota di mercato dominante in soli dieci anni? Per Ticketer, che fornisce distributori automatici di biglietti per autobus, la risposta è stata quella di costruire il proprio business sul tipo di nuova tecnologia dirompente che sta alimentando la quarta rivoluzione industriale: un termine generico per automazione, comunicazione online e intelligenza artificiale.
Nel 2009, quando John Clarfelt è stato coinvolto nella gestione di un'azienda che vendeva sistemi di gestione dei dati remoti, è stato presentato al capo di un operatore di autobus locale. La conversazione casuale ha acceso l'idea che è diventata un'azienda multimilionaria.
L'operatore ha detto a Clarfelt che le compagnie di autobus avrebbero accolto con favore un nuovo concorrente nel mercato delle biglietterie automatiche, ricorda Gordon Montgomery, che ha unito le forze con Clarfelt per fondare Ticketer.
C'era un mercato ben consolidato per le biglietterie elettroniche negli autobus, ma la tecnologia aveva probabilmente 10 o 15 anni, afferma Montgomery. I fornitori che dominavano il settore erano percepiti come non al passo con i tempi. Ci è stato detto che stavano fornendo la tecnologia che avevano, non la tecnologia che i clienti volevano. Siamo usciti con una tecnologia dirompente, sempre aggiornata.
Ticketer è stato lanciato il 7 settembre 2009 e, secondo Montgomery, ha trascorso il primo anno a sviluppare il prodotto. Il suo primo cliente, nel settembre 2010, è stato un piccolo operatore di autobus nel Kent.
Da quel timido inizio, Ticketer è cresciuta rapidamente. L'azienda ora ha una quota di mercato del 60% al di fuori di Londra, con le sue macchine su oltre 23.500 autobus, per non parlare dei tram (anche trainato da cavalli, nell'Isola di Man), dei traghetti e di un hovercraft.
Nuova tecnologia innovativa
Le innovazioni di Ticketer includono macchine intelligenti che incorporano una scheda SIM, in modo che possano comunicare direttamente con il portale basato su cloud di Ticketer. Ciò consente agli operatori di autobus di utilizzare, distribuire e analizzare più facilmente i dati raccolti dalle macchine per fornire servizi al pubblico più efficienti e migliori. Le autorità locali apprezzano anche la trasparenza delle informazioni fornite loro. L'architettura online lo ha reso la soluzione ideale per consentire ai passeggeri di pagare con carte contactless e utilizzare mTicket basati su smartphone, che sono stati fattori chiave per raggiungere la quota di mercato dominante di Ticketer.
I progressi tecnologici non si esauriscono con la biglietteria, il monitoraggio e la programmazione: le macchine stanno anche per rivoluzionare il processo di manutenzione degli autobus. Attualmente, gli autisti compilano moduli cartacei per segnalare eventuali problemi con i loro autobus - ad esempio un tergicristallo rotto - che in genere non verrebbero segnalati fino a quando non tornano al deposito quella sera.
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Alcuni operatori hanno diverse centinaia di autobus che operano in un deposito, creando una documentazione cartacea che è ingombrante da gestire per i reparti di manutenzione e porta inevitabilmente a ritardi nell'ordinazione delle parti e nell'attuazione delle riparazioni.
Le macchine di Ticketer consentono agli autisti di registrare elettronicamente i problemi dal bus e comunicano direttamente con i sistemi di manutenzione dell'operatore, consentendo di eseguire la riparazione più rapidamente e di semplificare la traccia di controllo.
Affrontare la regolamentazione
Non è stato tutto semplice, ricorda Montgomery. Avevamo le conoscenze tecnologiche per essere sicuri di poter realizzare un prodotto che avrebbe funzionato. Quello di cui non avevamo esperienza era ottenere la certificazione dall'Integrated Transport Smartcard Organization (ITSO), che regola gli standard utilizzati per l'emissione e il riconoscimento delle smart card nel Regno Unito.
Realizzare un sistema che soddisfacesse i requisiti di ITSO è stata la prima grande sfida di Ticketer. L'hanno decifrato - e Montgomery nota che grazie alla comprensione del processo in dettaglio, Ticketer è diventato esperto nel Regno Unito delle loro esigenze.
La posizione di mercato dell'azienda nel Regno Unito pone l'azienda in una buona posizione per lo sviluppo futuro. Ora stanno creando un'app di viaggio multi-operatore, chiamata Kazoot, per rendere più facile il viaggio in autobus per i passeggeri a livello nazionale, oltre a lanciare all'estero e indagare sulla fattibilità del passaggio al viaggio in treno.
Lombard sale sull'autobus
Ticketer aveva fatto banca con NatWest - che insieme a Lombard è membro di NatWest Holdings Limited - ma quando sono stati avvicinati da First Group, un importante operatore di autobus, circa tre anni fa, anche Lombard è salita a bordo.
Montgomery spiega: First Group voleva affittare le nostre macchine da noi, piuttosto che comprarle: era la prima volta che pensavamo di farlo. Avevano circa 6.000 autobus e portarli nel nostro bilancio all'epoca sarebbe stato proibitivo.
Ticketer è stato presentato al senior relationship manager di Lombard Matt Francis, che ha fornito circa 7,5 milioni di sterline in finanziamenti diretti per facilitare la transazione del primo gruppo.
È stato un rapporto fantastico - sono stati incredibilmente utili, dice Montgomery. Poiché quello che stavamo cercando di fare era nuovo, hanno modificato alcuni dei loro requisiti standard in modo da poter raggiungere l'accordo a cui siamo arrivati per il nostro accordo con il primo gruppo.
E Lombard è stato molto di supporto ora che stiamo lanciando all'estero. Tradizionalmente, non si prendono garanzie sugli asset all'estero, ma stiamo esaminando il finanziamento delle esportazioni nel Regno Unito e parlando con Lombard di come potremmo aggirare questo problema.
Sono desiderosi di farlo e molto soddisfatti di ciò che stiamo cercando di ottenere.
Qual è il prossimo?
Dedichiamo gran parte delle nostre risorse agli sviluppi per il futuro, afferma Montgomery. Siamo la prima azienda ad offrire tap-on, tap-off fuori Londra. Alla fine dell'anno lanceremo la nostra app di viaggio in autobus per i clienti e stiamo sviluppando hardware e software per soddisfare i mercati esteri.
A causa dell'applicazione della tecnologia e del livello di concorrenza, non c'è mai stato un momento in cui ci sia stato un cambiamento più veloce nel modo in cui i servizi pubblici saranno potenzialmente forniti in futuro - e la nostra tecnologia è molto importante per facilitare questo.
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