Una nuova era sorge al Lord's quando Stokes eredita la corona di Flintoff
Il cricket spavaldo giocato di fronte a veri fan dà il tono all'estate inglese
I giocatori di cricket inglesi hanno aperto quello che sembrava un nuovo capitolo per la squadra con un'emozionante vittoria sulla Nuova Zelanda nel primo test al Lord's, uno che ha bandito i discorsi sulla governance della BCE e ha posto la domanda, Kevin chi?
L'ultimo giorno, giocato di fronte a una folla chiassosa durante i giorni festivi, ha ricordato l'estate del 2005 quando l'Inghilterra ha vinto 124 punti in uno dei test più emozionanti degli ultimi dieci anni.
Che l'Inghilterra abbia evocato un trionfo così memorabile è notevole considerando che gli uomini di Alastair Cook si sono trovati a 30-4 nei loro primi inning, hanno concesso 500 punti e un primo inning di vantaggio di 134 contro la Nuova Zelanda e poi hanno limpato a 74-3 nel loro secondo inning.
Ogni volta che hanno combattuto per tornare alla partita e alla fine, dopo aver impostato la vittoria della Nuova Zelanda con 345, hanno inflitto il colpo mortale agli ospiti che sono stati licenziati per 220, con solo 9,3 over rimasti nella partita.
La fine, quando è arrivata, è stata giusta. Moeen Ali ha preso una spettacolare presa in tuffo al terzo uomo per respingere l'ultimo battitore della Nuova Zelanda, Trent Boult, fuori dal bowling di Stuart Broad. Se Lord avesse avuto un tetto, lo avrebbe perso.
'Che fine per un magnifico Test match', afferma Michael Atherton in I tempi , che riconosce che l'approccio spavaldo della Nuova Zelanda è stato importante quanto quello dell'Inghilterra nel rendere il gioco un tale spettacolo.
Questo test è stato 'uno dei migliori, giocato con verve, abilità e intraprendenza da entrambe le squadre e anche con uno spirito straordinario', afferma. E per quanto riguarda la folla: 'L'hanno adorato, sinceramente amato, inviando un messaggio che - banale ma vero - il modo in cui il gioco viene giocato rimane importante quanto il suo risultato'.
È stato un 'test match di rigenerazione', afferma Scyld Berry nel Daily Telegraph , non solo per l'Inghilterra ma anche per il format di cinque giorni.
E nonostante alcuni meravigliosi contributi da parte di diversi giocatori dell'Inghilterra – i due secoli e mezzo di Joe Root, i 163 di Alastair Cook nel secondo inning, il promettente debutto di Mark Woods – “non c'erano dubbi su chi fosse l'uomo”, dice Berry.
Ben Stokes, che ha guidato il primo contrattacco dell'Inghilterra con 92 su 94 palle, ha fatto meglio nel secondo inning con il Test Century più veloce di sempre a Lords con solo 85 palle, e poi ha strappato il cuore alla battuta della Nuova Zelanda respingendo Kane Williamson e Brendan McCullum con ball consecutivi l'ultimo giorno 'era una forza elementare al lavoro'.
'Intorno a un talismano tuttofare come Stokes si può costruire un eccellente team di test', afferma Berry. 'La chimica dell'Inghilterra ora è giusta... e l'intera squadra ha entusiasmo: non semplice energia, ma entusiasmo spontaneo, nato dall'eccitazione in tutte le possibilità'.
Nessuno ce l'ha più di Stokes, però, dopo aver prodotto quello che Telegrafo definisce 'la migliore prestazione a tutto tondo di un giocatore del test inglese da quando Flintoff ha devastato l'Australia a Edgbaston nel 2005'.
Vic Marks in Il guardiano va oltre. 'Ci sono stati momenti in questo test in cui Stokes ha fatto sembrare Freddie Flintoff come Giovanni Battista', dice. Ma lancia anche un avvertimento sul fatto che la nuova impavidità dell'Inghilterra potrebbe non sempre ripagare. «Qui Stokes era libero e pericoloso. Basta non aspettarsi troppa coerenza. Non può far parte dell'accordo attuale. Sii grato, non avido.'
