Come Tesla ha raggiunto la vetta

Tesla ha trasformato l'industria automobilistica e ha reso Elon Musk l'uomo più ricco del pianeta

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Tesla

Quali sono le origini dell'azienda?

Tesla potrebbe ora essere indelebilmente legata a Elon Musk, ma in realtà è stata fondata da altri due imprenditori della Silicon Valley: Martin Eberhard e Marc Tarpenning. Dopo aver fondato una prima impresa di e-book, NuvoMedia, e averlo venduto per $ 187 milioni nel 2000, hanno intrapreso un nuovo progetto: credevano che un prototipo di auto sportiva elettrica chiamato AC Propulsion tzero potesse servire come modello per un'auto ad alte prestazioni macchina elettrica.

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Nel luglio 2003 hanno fondato la Tesla Motors, dal nome dell'inventore Nikola Tesla, un pioniere della corrente alternata (AC) e del tipo di motore utilizzato nello tzero. Tuttavia, la maggior parte dei venture capitalist ha trasmesso questo progetto insolito; così Musk, un altro appassionato dello tzero, divenne il principale investitore di Tesla (per un importo di 6,3 milioni di dollari) e il suo presidente.

Cosa ha reso diversa la loro idea?

A differenza delle precedenti auto elettriche, come il tanto diffamato modello EV1 di General Motors, Tesla è stata la prima a utilizzare batterie agli ioni di litio del tipo che si trova nei computer portatili: i suoi ingegneri hanno sviluppato i propri pacchi batteria innovativi. Questi darebbero al suo primo modello, la Roadster, un'autonomia e una potenza senza precedenti: farebbe 0-60mph in 3,9 secondi e coprirebbe 245 miglia con una singola carica. La visione fondante di Tesla era unica: voleva costruire auto eleganti e alla moda con zero emissioni del motore che non si rivolgessero solo ai nerd e alle persone con una mentalità ecologica. Il piano era di utilizzare la trasmissione elettrica della tzero con il telaio di un'auto sportiva britannica, la Lotus Elise. Era anche molto un veicolo della Silicon Valley, con elettronica all'avanguardia, display video e interni in fibra di carbonio: è stato chiamato l'iPhone 1 delle automobili.

Quando ha iniziato a produrre automobili Tesla?

Nel 2006, la Roadster è stata presentata con grande clamore in occasione di un evento a Santa Monica, in California. Tra gli ospiti c'erano l'allora governatore della California Arnold Schwarzenegger; 100 auto sono state vendute a clienti soprannominati Signature One Hundred Members, tra cui George Clooney. L'auto ha preso una tempesta. Questa non è l'auto elettrica di tuo padre, ha detto il Washington Post. Il veicolo da $ 100.000, con il suo aspetto da auto sportiva, è più Ferrari che Prius - e più testosterone che granola. Ma come spesso accade con Tesla, il problema era produrre abbastanza veicoli per soddisfare la domanda. La produzione è stata afflitta da ritardi, problemi imprevisti e costi vertiginosi, e non sono state prodotte auto fino a marzo 2008. A settembre di quell'anno, solo 30 auto erano state effettivamente consegnate ai clienti e a Natale Tesla era sull'orlo del fallimento.

Elon Musk

Justin Sullivan/Getty Images

Come se l'è cavata?

Musk ha sempre avuto una grande influenza sul design delle auto di Tesla, ed era infuriato che la copertura del lancio del 2006 riducesse al minimo il suo ruolo. Con l'aumentare dei problemi, una lotta di potere ha visto Eberhard licenziato dalla carica di amministratore delegato; Musk lo sostituì nel 2008 e licenziò un quarto dei dipendenti di Tesla. Nel 2009, i suoi progetti elettrici pionieristici sono stati riconosciuti dal governo degli Stati Uniti, che gli ha concesso un prestito di 465 milioni di dollari per l'energia pulita, e Daimler AG, il proprietario di Mercedes-Benz, che ha acquisito una quota del 10%. La produzione è aumentata a circa 100 al mese entro la metà del 2009.

Poi è andato tutto liscio?

Lungi da ciò, perché il piano di Tesla era così ambizioso. La produzione di un'auto sportiva di fascia alta è stato solo il primo passo. Il successivo è stato quello di produrre una berlina di lusso in competizione con Mercedes e BMW: la Model S, introdotta nel 2012, costata circa $ 58.000 (in seguito è arrivata una versione SUV, la Model X). Terzo, ci sarebbe un'auto mirata direttamente al mercato di massa: la Model 3, che ha iniziato a uscire dalla linea di produzione nel 2017, al prezzo di $ 35.000. Gli ostacoli alla produzione di massa su questa scala sono enormi. Musk ha acquistato un vasto ex stabilimento GM e Toyota a Fremont, in California, nel 2010. Lo stesso anno, Tesla è diventata la prima azienda automobilistica statunitense dopo la Ford nel 1956 a essere lanciata sul mercato azionario. Anche così, l'immissione sul mercato della Model 3 ha portato a varie esperienze di pre-morte: nel 2013, Musk ha quasi venduto Tesla a Google.

Prestazioni Tesla Model S

Tesla

Perché Tesla ha avuto così tanto successo?

Non solo ha mostrato che le auto elettriche erano praticabili, ma le ha anche rese desiderabili. Tesla ha reinventato la progettazione, la costruzione e la vendita di automobili. Laddove la maggior parte dell'industria acquista componenti da molti fornitori, Tesla ha costruito la propria catena di approvvigionamento: ha costruito su misura i propri motori elettrici, pacchi batteria e tecnologia a guida autonoma, persino il proprio vetro. Inoltre, non pubblicizza né utilizza una rete di rivenditori (i clienti acquistano online). Inoltre, l'ambizione di Musk non è solo quella di vendere automobili: vuole realizzare una transizione globale verso l'energia pulita. Nel 2016 ha aperto una Gigafactory per la produzione di batterie con la giapponese Panasonic in Nevada. Tesla ora non ha solo una rete di ricarica per auto, ma anche un braccio per l'energia solare, SolarCity. I progressi negli ultimi anni sono stati sorprendenti: Tesla ha aumentato la produzione da 120.000 veicoli nel 2017 a 350.000 nel 2018, anche se ha comunque registrato una perdita di 1 miliardo di sterline. Nel 2020, ha consegnato 499.950 auto, ha superato Toyota come azienda automobilistica di maggior valore al mondo e ha realizzato un profitto di 330 milioni di dollari solo nel terzo trimestre.

Cosa riserva il futuro?

Tesla ora ha fabbriche negli Stati Uniti e in Cina, oltre a enormi nuovi impianti in costruzione in Germania e Texas. L'anno prossimo, prevede di lanciare una nuova Roadster, che si dice possa vantare un tempo di 0-60mph di circa due secondi, lo stesso di un'auto di Formula 1. Il suo ritiro da Cybertruck è previsto prima. Tuttavia, sebbene il valore di Tesla abbia raggiunto i 500 miliardi di dollari (365 miliardi di sterline) lo scorso anno – più di Toyota, Volkswagen, Hyundai, GM e Ford messe insieme – è ancora indietro in termini di scala: Toyota ha prodotto più di otto milioni di unità in tutto il mondo. Molti investitori ora vedono il prezzo delle sue azioni come distaccato dalla realtà. La domanda di auto elettriche è in aumento: le vendite globali hanno raggiunto i 3,2 milioni nel 2020, ma ora quasi tutte le principali case automobilistiche stanno producendo anche modelli elettrici. Tesla potrebbe aver aperto la strada ai veicoli elettrici, ma dovrà affrontare una forte concorrenza negli anni a venire.