Cosa rende un whisky eccezionale?
James Mackay, responsabile dei distillati rari e da collezione per Diageo, sulle caratteristiche dei migliori whisky del mondo
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Gary Morrisroe
Collezionare e gustare whisky è un passatempo molto soggettivo. Mentre gli intenditori concordano sul fatto che alcuni whisky sono ottimi e altri no, le discussioni su quali sono e perché andranno avanti per sempre, con grande gioia di tutti gli interessati.
Durante i miei 25 anni di lavoro nell'industria del vino e degli alcolici, tuttavia, ho osservato alcuni fili comuni, o principi che sono utili da considerare quando mi chiedo se un whisky sia davvero eccezionale
Gusto
Il whisky inizia e finisce con il sapore, e per essere degno del termine eccezionale, il sapore deve possedere complessità: molteplici strati di gusto, dimensioni, profondità minacciose e note di testa eteree. Mentre il vino è famoso per la grande varietà di sapori che può esibire, il whisky è generalmente riconosciuto come una delle poche bevande spiritose distillate al mondo in grado di offrire un'ampiezza altrettanto sorprendente di gusti e aromi, specialmente nel caso del whisky scozzese. Un whisky con un solo gusto o aroma, non importa quanto sia buono, non può essere eccezionale perché prima o poi ci si annoia.
Con la sua gradazione alcolica più elevata, i sapori del whisky sono più difficili da degustare e apprezzare rispetto al vino, ma persistono più a lungo sul palato, invadendo non solo la bocca, ma tutto il corpo e la mente. I molteplici sapori di un whisky davvero pregiato dovrebbero essere difficili da discernere; il loro numero e le loro sfuggenti sottigliezze formano un elemento cruciale di mistero, che fa sì che collezionisti e intenditori tornino ancora e ancora, quasi ma mai del tutto conoscendoli completamente.
Origine
Come le persone, i whisky eccezionali hanno ciascuno la propria storia. Sono fatti da qualcuno, in un luogo e in un tempo particolari, dopo di che i loro caratteri sono modellati da anni di maturazione e miscelazione con altri whisky. Il fatto che l'indicazione dell'età di un whisky eserciti un fascino così potente non è un caso, poiché oltre ad ammorbidire le asperità del distillato giovane e conferire sfumature e strati di sapore extra, l'età di un whisky porta naturalmente a pensare al passare del tempo. I grandi whisky che hanno acquisito la loro complessità e finezza in un tempo eccezionalmente lungo ispirano un certo rispetto e stupore. La mia recente degustazione di un singolo imbottigliamento Singleton of Dufftown 53 Year Old appena uscito, ad esempio, è stata un'esperienza profonda, non solo nel goderne i sapori sublimi, ma anche nel riflettere sui misteri della sua provenienza. Questo è il motivo per cui soprattutto i vecchi whisky esercitano un tale fascino per il collezionista.
Tali pensieri si accentuano ancora di più quando si degustano i whisky delle cosiddette distillerie fantasma, quelle che hanno cessato l'attività. Port Ellen e Brora sono i due più lodati dagli intenditori, e mentre sono giustamente ammirati per la loro abbondanza di sapori quasi oltraggiosa, è impossibile negare l'emozione aggiunta di sperimentare qualcosa che è essenzialmente finito, mai replicabile. L'esperienza non è diversa da quella di vedere un vecchio maestro originale.
Contesto
Secondo me, però, sono i pensieri e le sensazioni evocate da un whisky che alla fine lo rendono davvero eccezionale. Un whisky eccezionale può suscitare le emozioni tanto potentemente quanto la grande musica, e infatti molti appassionati si godono i due in una sola seduta, lasciando che travolgano i sensi e le emozioni, per poi svanire lentamente.
A proposito di James Mackay
James Mackay è il capo degli spiriti rari e da collezione per Diageo, un'azienda britannica di bevande che possiede il più grande stock al mondo di whisky scozzese in maturazione e gestisce 28 distillerie di whisky scozzese single malt. Ha visitato la sua prima distilleria di whisky all'età di 20 anni e, dopo nove mesi come banchiere di investimenti, ha trascorso i successivi 25 anni nel settore del vino e degli alcolici
