I miliardari decollano: come Richard Branson ha vinto il primo round della corsa al turismo spaziale
Il capo di Virgin Galactic ha superato Jeff Bezos per diventare la prima persona a saltare in orbita sulla propria astronave
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Richard Branson beve champagne dopo essere volato nello spazio a bordo della nave Virgin Galactic da Spaceport America, New Mexico
Patrick T. Fallon/AFP
Louis Brennan, professore di studi economici al Trinity College di Dublino, sulla corsa al turismo spaziale tra i mondiali uomini più ricchi
Con il miliardario britannico Sir Richard Branson's volo di successo ai confini dello spazio, lui e la sua compagnia Virgin Galactic si sono affermati saldamente nei libri di storia come pionieri del turismo spaziale.
pur non essendo il primo turista ad entrare nello spazio , Branson, 70 anni, è il primo a fare il suo viaggio con una compagnia di voli spaziali commerciali, segnando un passo da gigante per l'industria del turismo spaziale, sostenuta da alcuni dei miliardari più famosi del mondo.
A differenza dei suoi rivali, Virgin Galactic ha lanciato la sua navicella spaziale da una nave da trasporto, non da terra. Branson e tre specialisti della missione Virgin Galactic hanno viaggiato insieme a due piloti nella navicella SpaceShipTwo VSS Unity della compagnia, che è stata trasportata da un aereo WhiteKnightTwo a un'altitudine di 50.000 piedi prima di essere lanciata dalla nave da trasporto. L'aereo della nave madre, chiamato VMS Eve (dal nome della defunta madre di Branson), è stato lanciato nel pomeriggio dell'11 luglio, dopo un breve ritardo dovuto alle condizioni meteorologiche.
Benvenuti all'alba di una nuova era spaziale #Unity22 @virgingalactic pic.twitter.com/Rlim1UGMkx
— Richard Branson (@richardbranson) 11 luglio 2021
VSS Unity ha quindi acceso il proprio razzo, portandolo a un'altezza di oltre 50 miglia sopra la Terra. I quattro passeggeri hanno sperimentato l'assenza di gravità e hanno osservato la curvatura della superficie del pianeta prima di rientrare nell'atmosfera terrestre e atterrare alla base spaziale americana della compagnia nel New Mexico.
Mentre SpaceShipTwo non ha raggiunto la linea di Karman - 62 miglia di altitudine sopra la Terra e spesso considerata come il confine dello spazio esterno - la Federal Aviation Administration abbassa la linea di demarcazione, a 50 miglia.
Il successo di Virgin Galactic non è stato da un giorno all'altro. Fondata nel 2004 per offrire ai clienti paganti un viaggio nello spazio suborbitale, la compagnia ha vissuto molte false albe nel corso degli anni, con date previste dei voli dimostrandosi eccessivamente ottimista e una grave battuta d'arresto che coinvolge a incidente mortale nel 2014 .
L'azienda ha compiuto notevoli progressi negli ultimi anni, raggiungendo i propri primo volo suborbitale nel dicembre 2018. Virgin Galactic è diventata la prima compagnia di voli spaziali commerciale ad essere quotata in borsa nell'ottobre 2019. Sebbene il titolo sia stato volatile nel frattempo, è cresciuto di circa il 50% da quando ha ottenuto l'approvazione dalla Federal Aviation Authority degli Stati Uniti il mese scorso per procedere con i voli passeggeri.
Con un occhio ai libri di storia, Virgin Galactic ha immediatamente annunciato l'intenzione di anticipare il volo spaziale di Branson a bordo della SpaceShipTwo all'11 luglio, superando di nove giorni il suo rivale miliardario Jeff Bezos. viaggio programmato nello spazio .
Virgin Galactic prevede di iniziare i voli per il turismo spaziale commerciale all'inizio del prossimo anno. Questa è una buona notizia per i 600 aspiranti turisti spaziali che hanno aspettato anni da quando hanno effettuato le loro prenotazioni a un prezzo dichiarato di $ 250.000 alla fine degli anni 2000. La società ha in programma di produrre dozzine di veicoli spaziali in previsione di un aumento della domanda di passeggeri.
I miliardari esplodono
Vincere il primo round della corsa al turismo spaziale, Branson ha - per ora - eclissato i suoi colleghi miliardari, il fondatore di Amazon Jeff Bezos e SpaceX e Elon Musk di Tesla, e ha ottenuto un importante colpo di marketing. Tuttavia, sia Bezos che Musk hanno piani ambiziosi per il turismo spaziale, estendendosi nel caso di quest'ultimo alla Luna e persino a Marte.
Lo stesso Bezos dovrebbe essere lanciato nello spazio il 20 luglio - 52 anni dal primo sbarco sulla luna - a bordo del razzo New Shepard della sua compagnia Blue Origin. Bezos sarà accompagnato da suo fratello Mark Bezos, l'aviatore americano Wally Funk, che faceva parte del programma abbandonato per mandare le donne nello spazio negli anni '60, e un quarto passeggero che ha vinto l'asta per il posto rimanente con un offerta vincente di 28 milioni di dollari (20,1 milioni di sterline).
Oltre a questi voli iniziali con i loro fondatori miliardari a bordo, Virgin Galactic e Blue Origin competeranno per portare i clienti paganti su voli suborbitali.
Le due società trarranno anche entrate dal portare esperimenti scientifici e ricercatori nello spazio. Questo sarà molto meno costoso del compito più elaborato di inviare esperimenti e persone alla Stazione Spaziale Internazionale. Entro la fine dell'anno, SpaceX di Musk prevede di inviare quattro passeggeri in un'orbita di tre giorni intorno alla Terra, facendola circolare in una capsula Crew Dragon a un'altitudine di 335 miglia.
Con il decollo del turismo spaziale e più in generale del business dello spazio, Bezos, Branson e Musk non possono più essere liquidati come ragazzi benestanti con i giocattoli. Hanno portato un rinnovato spirito pionieristico e zelo imprenditoriale e intensità nel settore spaziale. In tal modo, hanno compiuto progressi sostanziali nell'avanzare la frontiera dello spazio e del turismo spaziale.
Hanno creato economie di costo attraverso, ad esempio, l'implementazione innovativa dei principi dell'economia circolare. Ad esempio, l'abbraccio di SpaceX a razzi riutilizzabili ha drasticamente ridotto i costi.
Fondamentalmente, questi voli sono stati d'ispirazione per altri. Il capitale privato sta ora confluendo nel settore spaziale, con le sue previsioni che aumenteranno di quasi il triplo entro il 2040 fino a diventare un'industria da 1 trilione di dollari (719 miliardi di sterline).
Anche se il primo round della nuova corsa allo spazio potrebbe avere un vincitore, ci sono molti altri round da completare. Data la natura ad alto rischio dei viaggi spaziali e dello spazio più in generale, ci saranno battute d'arresto e successi. Tuttavia, anche se la posta in gioco può essere alta, le potenziali ricompense sono grandi. Il viaggio di successo di Branson segna un momento importante nella commercializzazione dello spazio.
Louis Brennan , professore di scienze economiche, Trinity College Dublino
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