Mostra della settimana: Nina Hamnett a Charleston
Riunendo circa 30 dipinti, la mostra rivendica Hamnett come 'un'artista da non sottovalutare a pieno titolo'
Nina Hamnett, La padrona di casa, 1918
Immagini di Bridgeman
La pittrice Nina Hamnett era una figura notoriamente sgargiante, disse Rachel Campbell-Johnston in I tempi . Un appuntamento fisso dell'avanguardia parigina e londinese la cui bellezza e totale mancanza di inibizioni le hanno valso il titolo non ufficiale di regina della Boemia, ha modellato per Walter Sickert; mangiato caviale con Stravinsky; estasiato James Joyce (che la descrisse come una delle poche donne vitali che avesse mai incontrato); e annoverava Roger Fry, Henri Gaudier-Brzeska e Amedeo Modigliani tra i suoi amanti.
Hamnett era una calamita per lo scandalo. Si vantava di avere i migliori seni di tutta Europa; prendeva amanti di entrambi i sessi, ma amava particolarmente i pugili ei marinai che poi se ne sarebbero andati.
Eppure, come sostiene questa nuova mostra a Charleston, l'avamposto rurale del Sussex del Bloomsbury Group, era molto più di una musa scatenata per i modernisti. Riunendo circa 30 dipinti realizzati tra gli anni '10 e gli anni '50, la mostra rivendica Hamnett come un'artista da non sottovalutare a pieno titolo, una ritrattista affermata che, nonostante non abbia mai veramente mantenuto la sua promessa, ha dato il suo contributo significativo al moderno arte britannica.
Nato in una famiglia di militari in Galles nel 1890, Hamnett è sfuggito a un'educazione violenta ed è fuggito a Parigi nel 1914, ha detto Waldemar Januszczak in Il Sunday Times . In Francia, iniziò a collezionare amanti a un ritmo prodigioso. Ha anche imparato a dipingere in uno stile leggermente moderno, producendo alcune opere perfettamente competenti.
I migliori di questi qui sono i ritratti, molti dei quali raffigurano le conoscenze intellettuali e artistiche di Hamnett: una somiglianza dello scultore Ossip Zadkine riflette la sua pulizia soprannaturale, mentre Sickert è raffigurato mentre guarda con aria interrogativa da sotto una bombetta. Eppure anche i migliori di questi mancano di peso psicologico; nel peggiore dei casi – qui esemplificato da una debole serie di dipinti circensi – il suo lavoro è decisamente imbarazzante.
Questa è una mostra ben curata, ma la sua tesi secondo cui Hamnett era un grande talento che è stato ingiustamente trascurato non convince. La sua era una visione modesta che non dovrebbe essere pompata in qualcosa di grandioso da un pio desiderio.
Non è giusto, ha detto Joe Lloyd in Studio Internazionale . I dipinti di Hamnett sono pieni di abilità e prospettiva nitida, sovvertendo allegramente le norme della sua epoca. Gli uomini che ritrae mostrano una morbidezza insolita per l'epoca, come nel suo ritratto del ballerino Rupert Doone, catturato nel trucco, e che proietta un'androginia proto-David Bowie.
Le donne sono solide, attive, persino energiche - una confutazione diretta dell'insistenza contemporanea sulla delicatezza e la modestia. Il suo ritratto del 1917 di Lady Constance Stewart-Richardson, la cui danza semi-vestita aveva scandalizzato la società educata, la vede come una donna seria e rispettosa che piange la morte del marito durante la prima guerra mondiale.
Hamnett tornò a Londra negli anni '20, godendo di un periodo di successo che vide il suo apice con la pubblicazione di un'autobiografia bestseller nel 1932. Successivamente, tuttavia, soccombette all'alcolismo, sostenendo i bar di Fitzrovia come un personaggio di un romanzo di Patrick Hamilton. Morì nel 1956, quando cadde dalla finestra della sua soffitta e si impalò sulla ringhiera di metallo sottostante (forse un incidente, forse un suicidio). Questa mostra è la prima retrospettiva del suo lavoro da allora – ed è attesa da tempo.
Charleston, Sussex orientale ( charleston.org.uk ). Fino al 30 agosto
