Perché la battaglia della Somme è stata così significativa
Le commemorazioni si stanno svolgendo a Thiepval per celebrare il centenario della famigerata battaglia della prima guerra mondiale
Allen H. Hanson/Hulton Archive/Getty Images
Si tengono oggi le cerimonie internazionali per celebrare il centenario dell'ultimo giorno della Battaglia della Somme.
Circa 2.000 ospiti si raduneranno nel villaggio di Thiepval, nel nord della Francia, che ha celebrato i 100 anni di ogni giorno della battaglia, iniziata il 1° luglio 1916.
Il vescovo James Newcome, cappellano nazionale della Royal British Legion, guiderà il servizio di oggi, con Lord Llewellyn di Steep, ambasciatore della Gran Bretagna in Francia, tra gli ospiti.
Nel Regno Unito, l'Imperial War Museum celebra l'anniversario pubblicando resoconti strazianti di centinaia di veterani della battaglia, raccolti negli anni '60. Uno di questi racconti racconta la compassione di un soldato britannico verso un tedesco morente che chiedeva acqua e sua madre.
Successivamente, la Royal Festival Hall di Londra proietterà un film storico, dichiarato Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO, con l'accompagnamento dal vivo della BBC Concert Orchestra. Il National Memorial Arboretum nello Staffordshire metterà in scena una serata di musica e teatro accompagnata da una speciale installazione di luci e suoni. Un Somme Centenary Challenge Run si terrà anche sotto le bianche scogliere di Dover.
Cosa commemorano gli eventi?
Dopo due anni di relativo stallo sul fronte occidentale, nel 1916 le forze alleate decisero di fare una 'grande spinta' per rompere le linee tedesche. Tuttavia, le truppe tedesche si rivelarono ben preparate per l'attacco e, invece di uno sfondamento decisivo, la battaglia della Somme divenne un lungo massacro.
Nei 141 giorni dal 1 luglio al 18 novembre, la battaglia fece più di un milione di vittime e 300.000 persero la vita. Solo il primo giorno, 20.000 soldati britannici furono macinati nel terrificante macchinario della guerra moderna, con mitragliatrici, carri armati e aerei da combattimento tra le innovazioni che si aggiungevano alla carneficina.
'Le condizioni sono quasi incredibili', ha scritto Il soldato australiano Edward Lynch racconta le sue esperienze. 'Viviamo in un mondo di fango della Somme. Ci dormiamo, ci lavoriamo, ci combattiamo, ci guadiamo e molti di noi ci muoiono. Lo vediamo, lo sentiamo, lo mangiamo e lo malediciamo, ma non possiamo sfuggirgli, nemmeno morendo.'
Perché la Somme è stata così significativa?
Una delle battaglie più letali della storia, la Somme è arrivata a incarnare tutto l'orrore della prima guerra mondiale. La Somme divenne sinonimo di massacro insensato poiché gli Alleati guadagnarono solo sei miglia in 141 giorni di spargimento di sangue.
Per la prima volta, le cineprese sono state in grado di offrire al pubblico britannico uno sguardo dall'interno sulla vita in prima linea e più di 20 milioni di persone si sono riversate nei cinema per vedere 'La battaglia della Somme'.
L'orrore della Somme portò anche alla fine dei cosiddetti 'Battaglioni Pals', costituiti per consentire agli uomini della stessa città di prestare servizio insieme. In mezzo alla carneficina divenne presto chiaro che l'idea rischiava di devastare intere comunità. In un famigerato incidente il primo giorno della Somme, 585 uomini dei 700 amici di Accrington sono stati uccisi o feriti nello spazio di 20 minuti. Dopo la Somme, non si formarono più Battaglioni Pals, mentre i battaglioni esistenti furono gradualmente incorporati in altre unità.
