Battaglia della Somme: Cinque dei più celebri poeti della prima guerra mondiale
Le poesie di Wilfred Owen e dei suoi coetanei ricordano le 'condizioni disumane' della 'guerra per porre fine a tutte le guerre'
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Quest'anno segnerà il centenario della Battaglia della Somme, una delle battaglie più sanguinose della storia militare.
Nel 1916, le forze alleate fecero una 'grande spinta' per rompere le linee tedesche, ma incontrarono una feroce resistenza da parte delle forze ben preparate. Il risultato furono mesi di combattimenti, più di un milione di vittime e oltre 300.000 uomini che persero la vita.
Le condizioni incredibilmente orribili e l'enorme numero di morti rendono la Somme una delle battaglie più significative della storia. È venuto a incarnare l'orrore e l'inutilità della Grande Guerra: 141 giorni di inferno per sei miglia di territorio conquistato dagli Alleati.
La prima guerra mondiale ha un legame duraturo con la poesia grazie agli uomini che hanno catturato i loro sentimenti e l'ambiente con le parole. Il dottor Stuart Lee, docente di inglese all'Università di Oxford, lo definisce un periodo in cui 'soldati istruiti, immersi in condizioni disumane, reagivano all'ambiente circostante in poesie'.
Ma questi soldati non erano più immuni alle armi, alle bombe e alle malattie della guerra degli uomini intorno a loro e molti persero la vita prima di poter tornare a casa.
Di seguito sono riportati tre dei poeti le cui parole ci toccano ancora oggi.
Wilfred Owen
Owen rimane un nome familiare grazie alle poesie scioccanti e realistiche che ha scritto come soldato in trincea.
Si arruolò nell'ottobre 1915 e fu inviato al fronte occidentale nel gennaio 1917. Le esperienze traumatiche di pre-morte lo lasciarono scioccato e fu evacuato al Craiglockhart War Hospital, a Edimburgo, dove incontrò il suo mentore, Siegfried Sassoon.
Owen tornò in Francia nell'agosto 1918 e vinse una croce militare al coraggio, prima di essere ucciso una settimana prima della fine del conflitto. Le sue poesie pubblicate postume sono tra le più toccanti della prima guerra mondiale.
Estratto da Dulce et Decorum Est (1917-18)
Come sotto un mare verde, l'ho visto annegare. In tutti i miei sogni, davanti alla mia vista impotente, si tuffa su di me, grondando, soffocando, annegando.
Rupert Brooke
Brooke era un uomo ferocemente intelligente e di bell'aspetto che ha vissuto una vita straordinaria fino a quando non è stata interrotta nel 1915.
Durante il suo anno sabbatico, aveva preparato una tesi di qualità sufficiente per vincere una borsa di studio al King's College di Cambridge, dove era cresciuto rapidamente all'interno dei circoli intellettuali e aveva persino trovato il tempo per fare il bagno con Virginia Woolf.
Quando scoppiò la guerra, Brooke fu incaricata della Royal Navy Division e salpò per i Dardanelli. Ha sviluppato la setticemia da una puntura di zanzara infetta e morì nell'aprile 1915.
La sua morte avvenne abbastanza presto durante la guerra che le sue poesie erano molto più idealistiche e ottimistiche di quelle dei poeti coinvolti nelle campagne successive.
Estratto da Il soldato (1914)
Se dovessi morire, pensa solo questo di me: Che c'è un angolo di un campo straniero Che è per sempre l'Inghilterra.
Rudyard Kipling
A differenza degli altri poeti di questa lista, Kipling non prese parte alla prima guerra mondiale. Aveva 48 anni quando scoppiò il conflitto nel 1914, quindi piuttosto che arruolarsi per combattere, scrisse propaganda a favore della guerra per conto del governo.
Al figlio di Kipling, John, fu rifiutato l'ingresso nell'esercito a causa di problemi di vista, ma suo padre tirò i fili per farlo entrare. Nel 1915, il diciottenne John fu ucciso nella battaglia di Loos.
Estratto da Il mio ragazzo Jack (1915)
'Oh, caro, che conforto posso trovare?' Nessuna questa marea, né nessuna marea.
Robert Graves
Da ragazzo, Graves ha goduto di un'invidiabile istruzione in una serie di scuole pubbliche, eccellendo accademicamente e come pugile. Vinse una borsa di studio al St John's College di Oxford, ma ritardò a prendere il suo posto fino a dopo il conflitto.
Graves si arruolò non appena fu dichiarata la guerra e divenne rapidamente noto come poeta di talento. Ha servito al fianco di Siegfried Sassoon, che è diventato un caro amico, ma è rimasto scioccato dalla sua vivida poesia, che ha descritto come 'violenta e ripugnante'.
Graves fu ferito così gravemente alla Somme che fu dichiarato morto, ma si riprese miracolosamente abbastanza bene da tornare al fronte pochi mesi dopo. Nonostante non sia mai stato ricoverato in ospedale per il suo trauma cranico, ha continuato a vivere fino all'età di 90 anni, in particolare scrivendo i romanzi I, Claudius. Morì nel 1985.
Un morto Boche (1915)
A te che avresti letto le mie canzoni di guerra e sentito solo parlare di sangue e fama, dirò (l'hai già sentito dire prima) 'War's Hell!'
Sigfrido Sassoon
Sassoon ha studiato storia al Clare College di Cambridge, prima di partire senza una laurea e andare a vivere la vita di un gentiluomo di campagna. Giocava a cricket, andava a caccia e pubblicava piccoli volumi di poesie.
Nel 1915, spinto dal patriottismo, Sassoon si arruolò nell'esercito e impressionò molti con il suo coraggio. Conosciuto come 'Mad Jack' per le sue imprese rischiose, è stato decorato due volte. Fu la sua reputazione di eroe di guerra a causare così tanta indignazione pubblica quando scrisse una lettera che condannava lo sforzo bellico del governo nel 1917.
Sopravvisse alla guerra dopo essere stato ferito in Francia e invalidato di nuovo in Inghilterra e morì nel 1967, all'età di 80 anni.
A qualsiasi ufficiale morto (1917)
Quando i ragazzi vengono lasciati in baracche a morire lentamente, con nient'altro che cielo vuoto e ferite che fanno male, gemendo per l'acqua finché non sanno che è notte, e allora non vale la pena svegliarsi!
