Dovrei mangiare carne? La scienza dubbia rovina il piatto della BBC2
La risposta alla domanda 'La carne fa male?' rimane lo stesso – Sì e No
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Nei primi minuti del suo film Horizon sulle implicazioni per la salute del consumo di carne, il dottor Michael Mosley ha esposto i suoi preconcetti: è un carnivoro modesto ma entusiasta, ed è scettico sui recenti allarmi per la salute che sbandieravano i pericoli di una dieta a base animale .
Forse questo approccio dovrebbe essere adottato in modo più ampio, con giornalisti e presentatori che precedono ogni storia con un elenco dei propri pregiudizi. Così com'è, la convenzione suggerisce che il pregiudizio, se rivelato, sta per essere sovvertito.
Tuttavia, dovrei mangiare carne? (BBC2) ha iniziato con un riassunto dei motivi per cui a quella domanda si potrebbe rispondere con un sonoro sì. La carne è una buona fonte di proteine, ferro, vitamina B12 e zinco, affermano le fonti mediche, e 'i grassi saturi potrebbero non essere proprio l'uomo nero che pensavamo una volta'.
Quindi, come si è collegato l'appetito per la carne rossa con una tomba precoce?
Numerosi studi hanno collegato i prodotti animali a malattie cardiache, ictus, cancro e diabete, ma l'ultima tornata di titoli deriva da uno studio pubblicato nel 2012 dalla Harvard School of Public Health .
Ha scoperto che una porzione giornaliera di carne rossa non lavorata ha portato a un aumento del 13% dei tassi di mortalità annuale, mentre una porzione giornaliera di carne lavorata, come pancetta, salame o salsicce, ha aumentato i tassi di mortalità del 20%.
Tuttavia, tale studio non è rimasto incontestato. L'indagine prospettica europea del 2013 sul cancro e l'alimentazione (Epic) ha presentato un quadro più complesso.
Anche se ha riportato che una porzione giornaliera di carne lavorata ha aumentato i tassi di mortalità del 20%, non ha trovato alcun legame tra un'assunzione moderata di carne rossa non lavorata e un aumento della mortalità. In effetti, suggeriva che mangiare un po' di carne rossa, fino a 80 g al giorno, è più salutare che non mangiarne affatto.
E anche se la carne ci sta lentamente uccidendo, potrebbe non farlo nel modo in cui pensavamo in precedenza. Stanno crescendo le prove che non si tratta di grassi saturi, ma di una sostanza chiamata L-carnitina, presente nella carne magra, che incoraggia il colesterolo a ostruire le nostre arterie.
Se tutto ciò suona come un modo prolisso per dire che la scienza è inconcludente, avrai un'idea del ritmo di questo documentario di un'ora.
Per coprire la limitata scienza difficile che conteneva, il dottor Mosley ha preso diverse lunghe deviazioni che hanno aggiunto poca sostanza all'argomento. Ha visitato alcuni avventisti americani del settimo giorno, che mangiano pochissima carne e vivono, in media, sette anni in più rispetto ai loro compatrioti, ma non è chiaro quanto di questo vantaggio possa essere attribuito alla dieta. Gli avventisti hanno anche meno probabilità rispetto alla popolazione generale di fumare e bere.
Ha anche dedicato una notevole quantità di tempo in trasmissione a un esperimento personale scientificamente dubbio, in cui ha raddoppiato l'assunzione di carne rossa e lavorata e ha chiesto a un medico di effettuare misurazioni prima e dopo.
Mosley si è dichiarato scioccato dai risultati: colesterolo più alto, pressione sanguigna elevata e 3 kg in più di grasso addominale. Forse questo è un grande cambiamento in un mese, ma la rivelazione che mangiare più cibi grassi ti farà ingrassare non sembra sconvolgente.
Anche se è arrivato con avvertimenti sulla sua natura non scientifica, l'esperimento è sembrato in malafede.
Ha ignorato la questione se fosse il grasso saturo a far salire il colesterolo di Mosley, o la carne rossa magra, o se fosse tutta la carne lavorata a fare il danno. Invece è tornata all'idea che la carne potesse essere considerata semplicemente buona o cattiva.
In altre parole, offuscava tutte le distinzioni scientifiche che il resto del programma aveva lavorato per stabilire.
Ha sollevato anche un'altra domanda: sapendo che un cambiamento più grande avrebbe portato a una TV migliore, Mosley, forse inconsciamente, avrebbe sabotato la sua salute in altri modi? Forse ha fatto meno esercizio, ha bevuto di più o ha ceduto più facilmente alla tentazione del budino per tutta la durata della prova.
Il desiderio di dare un volto umano alle statistiche aride è comprensibile, ma il professor Sir David Speigelhalter dell'Università di Cambridge aveva già espresso i tassi di mortalità in termini mirabilmente accattivanti.
Immagina due uomini di 40 anni, disse. Uno mangia due fette di pancetta al giorno per il resto della sua vita, e l'altro no. Se lo studio di Harvard ha ragione, e tutto il resto è uguale, il mangiatore di bacon può aspettarsi di morire a 78 anni e il suo amico astinente a 80. Ciò significa che quando lo scomponi è che ogni porzione giornaliera gli costa un'ora della sua vita.
A volte, però, sembra un prezzo ragionevole da pagare per un buon panino al bacon.
La seconda parte di Should I Eat Meat?, dedicata all'impatto della produzione di carne sull'ambiente, è in onda su BBC2 mercoledì alle 21:00
