Recensione The Windmill Soho: cabaret volgare, cibo inoffensivo e personale impeccabile
Nonostante la sua ristrutturazione di £ 10 milioni, questo famigerato locale londinese non riesce a consegnare
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L'interno di The Windmill
Per chiunque abbia familiarità con com'era Soho – o, in effetti, con il film La signora Henderson presenta interpretato da Judi Dench – il revival di The Windmill è un'idea intrigante.
In molti modi, la pulizia di Soho è stata sia deludente che benvenuta. C'era un fascino sudicio in ciò che Soho era nel suo recente passato, ma poi molto di questo ha avuto anche un ovvio costo umano, quindi devi prendere in considerazione anche questo. È una sorta di gentrificazione di Schrödinger; una pulizia che è allo stesso tempo buona e cattiva. E, al centro di tutto, c'è The Windmill, come è stato per decenni.
Come dimostrato dal divertente La signora Henderson presenta , Il mulino a vento ospitava veline nude che notoriamente stavano ferme come statue, sfruttando una scappatoia legale che permetteva la nudità fintanto che l'attore era immobile (descritto succintamente da molti come se si muovesse, è maleducato). Era anche sede del Windmill Steeplechase, un costo aggiuntivo per occupare i posti in prima fila per la migliore vista.
Notoriamente, The Windmill è rimasto aperto durante il Blitz; la sua orgogliosa affermazione che non abbiamo mai chiuso prevedibilmente è diventata non ci siamo mai vestiti. Ha visto gli anni '60 come un cinema un po' osé prima che l'imprenditore erotico Paul Raymond (ehi, è un termine più carino e più accurato dell'editore porno) lo comprasse e riportasse la nudità (in movimento, questa volta) in una serie di commedie , spettacoli di danza e cabaret supper club.
'Hanno scambiato volgarità per sensualità'
In anni più recenti, The Windmill era un locale per ballare i tavoli, ma ora, dopo una ristrutturazione di 10 milioni di sterline, i nuovi proprietari Ryan Bishti e Amrit Walia hanno rilanciato il locale come ristorante e cabaret promettendo una spettacolare esperienza culinaria teatrale. Ma consegna?
In una parola? No. In altre parole, no, non è così, ma poi forse sono solo di mezza età, scontroso e non rido come uno scemo perché qualcuno ha fatto un'ovvia battuta sul cazzo. Guardando intorno al pubblico per lo più molto più giovane, chiaramente passando un sacco di tempo al cabaret generale e al menu e ai cocktail non minacciosi, mi sono sentito molto vecchio.
Tra i lati positivi, ho fatto visita con un'arma segreta. Un mio carissimo amico, Giles, era (sorprendentemente) un attore maschio al The Windmill ai tempi di Paul Raymond e ha molte, molte storie eccellenti. Purtroppo questo ha solo messo in rilievo ancora di più le debolezze di The Windmill.
Per motivi di positività, perché è stato un anno spazzatura, esaminiamo gli aspetti negativi e arriviamo alle parti positive il più rapidamente possibile. Il più grande svantaggio, giustamente riassunto da Giles, era il cabaret stesso. Hanno scambiato la volgarità per sensualità, disse con un sospiro. E lo avevano.
Avevano anche scambiato volgarità per nervosismo. Ovviamente ti aspetti che uno spettacolo in questo locale sia un po' osé ma, invece, è passato meno di un minuto prima che il pubblico venisse chiamato figli di puttana. Questo è stato rapidamente seguito dal trio musicale comico, i Cardigan Bs, ricoperti di maglieria, che tentano di convincere il pubblico ancora sobrio a partecipare con la loro canzone di figa bagnata.
Come confermato dalla loro successiva apparizione – una routine di burattini sbalorditiva e poco divertente – il loro nome era la cosa più divertente su di loro. Avrei potuto anche vivere senza i loro insulti scherzosi quando le nostre strade si sono incrociate sulle scale più tardi mentre cercavo di trovare i signori. Sì ragazzi, ben fatto, SONO calvo. Che intelligenza da parte tua notare.
C'erano anche alcuni aspetti negativi che si spera possano essere cancellati come problemi iniziali. L'artista della seta aerea era impressionante quando la si vedeva, ma troppo spesso veniva letteralmente lasciata al buio. Non ha senso avere un seguito, ha detto Giles, tra i sorsi di un cocktail La Vie En Rosé eccessivamente dolce, se non seguono.
Per quanto riguarda i ballerini, la prima routine non è stata impressionante - il nostro coreografo si sarebbe girato nella tomba, ha osservato Giles - ma la seconda è stata molto, molto meglio, suggerendo che c'è del talento sia dentro che fuori dal palco.
Il cibo... beh, a prima vista, era inoffensivo. Il menu è stato supervisionato, a quanto pare, da Andrew McLeish del Chapter One stellato Michelin a Orpington.
Sto credendo alla loro parola perché, beh, l'esecuzione non ha fatto alcun favore a nessuno, in particolare con un prezzo di £ 69 o £ 109 per tre portate. Questo è sostanzialmente più costoso del Capitolo Uno e ancora di più se si considera che i contorni sono: a) extra; eb) a prezzi ridicoli. Voglio dire, £ 10 mash, chiunque? £ 12 mac e formaggio?
Ma il menu conteneva un piacevole elenco di cose da mangiare e gli altri ospiti sembravano più contenti delle loro scelte di quanto lo fossimo noi. Il carpaccio, anche se piuttosto freddo, era buono, idem le crudité. I tacos di tonno erano abbastanza piacevoli, anche se un po' troppo elaborati e molli. E per quanto riguarda il pollo alla milanese… beh, il limone ci è piaciuto. Altrimenti, era una lastra di proteine piuttosto insapore, anche se generosamente porzionata, e avremmo anche voluto che le patate dalle mille foglie fossero salate come il condimento per l'insalata.
I dessert hanno seguito un modello simile. I lecca-lecca gelato al cioccolato e popcorn erano molto divertenti, ma il mini budino al caramello appiccicoso? In realtà abbiamo dovuto controllare il menu per assicurarci di aver sentito correttamente il nostro cameriere. Voglio dire, sono tutto per le interpretazioni dei piatti classici, ma questo era più un bar Mars che un budino. E non buono come un Marte.
'Il personale merita che sia un successo'
E ora per i lati positivi, che sono più o meno coperti da una parola: personale.
Il personale che The Windmill ha riunito è stato tutto impeccabile, su tutta la linea. Il portiere era affascinante e divertente. Il team affascinante che ti ha salutato e mostrato al tuo tavolo è stato affascinante ed efficiente. Il direttore generale era onnipresente e, sì, affascinante.
I camerieri erano un po' troppo ansiosi - ci è stato chiesto quattro volte, due volte da persone che non avevamo mai visto prima, se stavamo gustando il nostro piatto principale - ma poiché erano cordiali, competenti ed efficienti, l'entusiasmo era facilmente perdonato.
L'ospite dello spettacolo - un giovane drag act irlandese - mentre occasionalmente fuori dalla sua profondità sul palco, era divertente come l'inferno e il fascino incarnato da esso. Anche la musica era eccellente, solo MOLTO rumorosa. Abbiamo notato almeno altri due tavoli che chiedevano di passare da sotto un relatore, principalmente perché stavamo per chiedere la stessa cosa.
Per dare allo staff ciò che gli spettava, tuttavia, sembrava che lo abbassassero un po', anche se il volume era molto probabilmente il motivo per cui ci hanno portato un secondo giro di cocktail cupi, presumibilmente a base di gin, che nessuno di noi ricordava di aver ordinato.
Il fatto è che mi piacerebbe vedere The Windmill fare bene. È un tentativo coraggioso di dare a Londra qualcosa di diverso dal solito; un vero e proprio ritorno a quei giorni glamour, ora romanticamente squallidi di un tempo, e il tipo di diversivo eccentrico di cui probabilmente abbiamo bisogno mentre affrontiamo qualsiasi fase del caos legato al Covid che stiamo attualmente elaborando.
E, come ho detto, durante la nostra visita sembravamo essere in minoranza; le persone più giovani/più magre/più belle chiaramente si sono divertite tantissimo, facendo felicemente soldi e ballando tra i tavoli… mentre noi ci sentivamo semplicemente vecchi. E affamato.
Comunque auguro ogni bene a The Windmill. È una mossa coraggiosa – doppiamente nel clima attuale – e lo staff merita assolutamente che sia un successo.
The Windmill Soho, 17-19 Great Windmill St, Londra W1D 7JZ; thewindmillsoho.com
